kennislink.nl maakt nieuwsgierig

Zit taal in onze genen?

Taalkundigen vermoeden het al langer: we zijn zo goed in het leren van taal, ons taalgevoel moet wel aangeboren zijn. ‘Taalgenen’ vond de wetenschap echter nooit, totdat onderzoekers in 2001 bij een Engelse familie met een aangeboren taalafwijking het zogenaamde FOXP2-gen aantoonden. Sindsdien volgen de ontdekkingen rond dit gen elkaar in hoog tempo op. Varianten zijn blootgelegd in meerdere soorten, van apen en muizen tot zangvogels en uitgestorven mensachtigen, zoals neanderthalers. Wat zeggen al die ontdekkingen over de oorsprong van het menselijk taalvermogen en over het verschil met dieren?

In een dubbellezing spreken prof. dr. Robert Berwick (Computational Linguistics and Engineering, MIT) en prof. dr. Constance Scharff (Animal Behaviour, Freie Universität Berlin) over het belang van het taalgen. Ze verschillen van mening over de mate waarin taal een genetische basis heeft. Daarna volgt een debat onder leiding van prof. dr. Rudie Botha (Taal en Evolutie, UU) met prof. dr. Johan Bolhuis (Gedragsbiologie, UU) en prof. dr. Frank Wijnen (Psycholinguïstiek, UU).

Studium Generale organiseert dit publieksprogramma als onderdeel van het achtste internationale congres ‘Evolution of Language’ in samenwerking met het Utrecht Institute of Linguistics OTS.