Drie wiskundigen van Princeton University hebben een methode gevonden om een ruimte te vullen met regelmatige viervlakken en regelmatige achtvlakken. Toepassingen van deze resultaten liggen op het gebied van de materiaalkunde.

Na een wiskundige analyse blijkt dat de bekende druppelschilderijen van Jackson Pollock geen haastig op het doek geworpen slierten verf zijn, maar dat de schilder weldoordacht en langzaam te werk is gegaan.

Amerikaanse onderzoekers hebben een wiskundig model ontwikkeld dat verklaart hoe duizenden verschillende diersoorten in één ecosysteem kunnen overleven. Het model is gebaseerd op het niet-transitieve spelletje ‘Steen-papier-schaar’.

De lente hangt in de lucht: niet bepaald een tijd om aan Kerst te denken. Maar wiskunde is niet seizoensgebonden. Twee speltheoretici hebben het spel ‘Secret Santa’ geanalyseerd en uitgezocht hoe je moet spelen om je winst te maximaliseren.

Kun je uit grootschalige atmosferische stromingspatronen voorspellen wanneer Nederland te maken krijgt met extreem warme zomerdagen? Het KNMI spitste deze vraag aan de ‘Studiegroep Wiskunde met de Industrie’ toe op extreme temperaturen.

Hoe zet je treinstellen ’s nachts handig op rangeersporen neer, zodat ’s morgens alle treinen weer op tijd kunnen vertrekken? Deze vraag stelde de NS aan de Studiegroep Wiskunde met de Industrie. Voor dit optimalisatieprobleem is geen snelle oplosmethode bekend, dus er moet slim gemodelleerd en gerekend worden.

In 1900 presenteerde David Hilbert tijdens het Internationale Congres van Wiskundigen 23 problemen. Een 24ste probleem schrapte hij uiteindelijk.

In het snoer aan je iPod komt al gauw vanzelf een knoop. Twee fysici hebben uitgezocht welke soort knopen spontaan optreden. Het gaat meestal om zogeheten priemknopen.

Forensische wetenschappen krijgen de laatste tijd veel aandacht in de media. Populaire programma’s als ‘Crime scene investigation’ laten de mogelijkheden zien van forensisch technisch onderzoek bij opsporing en bewijsvoering in het strafrecht. Dit onderzoek bestrijkt een heel breed gebied en kan variëren van DNA-onderzoek tot schoensporenonderzoek, en van toxicologie tot handschriftkunde.

Leerlingen vwo wiskunde A oude stijl en hun docenten herinneren zich wellicht nog de grafiekjes waaruit ze geacht werden het kritieke gebied van een binomiale verdeling af te lezen, gegeven de kans op ‘succes’, de steekproefgrootte en de vooraf gekozen onbetrouwbaarheidsdrempel. De wijze waarop deze ingenieuze grafiekjes tot stand waren gekomen was voor de meeste leerlingen een raadsel, maar het gebruik ervan was verbluffend eenvoudig.

Hoe snel gaan euro’s van het ene naar het andere land? Wanneer kunnen we verwachten dat de helft van de euro’s in onze portemonnee buitenlands is?

De prent hieronder over de introductie van het metrieke stelsel verscheen in het in de jaren 1840 gepubliceerde Prenten-Magazijn voor de Jeugd. We treffen de prent aan onder de titel ‘Vaderlandsche Geschiedenis’ in de serie prenten over de Franse revolutie. Er staan onder anderen twee van de grote Nederlandse wiskundigen van die tijd op: Jan Hendrik van Swinden (staand) en Hendrik Aeneae (rechts naast hem).

Kamertje verhuren en Hex zijn al geruime tijd populaire spellen, in het bijzonder onder de wiskundestudenten. Op internet zijn er diverse pagina’s aan gewijd en je kunt beide spellen online spelen (zie links onderaan dit artikel). Onlangs verscheen er over elk spel een nieuw boek dat ingaat op de wiskundige aspecten. Ronald van Luijk en Sander van Rijnswou geven een kritische beschouwing van beide werken.

Tegenwoordig is het vanzelfsprekend dat men tijdens de schoolopleiding met wiskunde te maken krijgt. Daarom kunnen we ons nauwelijks voorstellen dat er ooit felle tegenstand bestaan heeft tegen iedere vorm van wiskundeonderwijs.

Op 24 maart 2000 sprak Ronald Meester zijn oratie uit bij de aanvaarding van het ambt van hoogleraar in de waarschijnlijkheidsrekening aan de Vrije Universiteit. Hier volgt zijn oratie: ‘100% kans — de zin en onzin van de waarschijnlijkheidsrekening’.