Vier- en vijfjarigen zijn goed in staat om Engels te leren. Dat blijkt uit een onderzoek naar de effectiviteit van vroeg vreemdetalenonderwijs (vvto) Engels op de basisschool en de invloed daarvan op de Nederlandse taalvaardigheid van leerlingen. De leerlingen blijken een hoger niveau voor Engels te halen, terwijl het Nederlands op peil blijft.

Minstens 21 Europese talen lopen grote risico’s om het digitale tijdperk niet te overleven. Daarvoor waarschuwen vooraanstaande taaltechnologische experts uit heel Europa in een nieuwe studie. Op 26 september, de Europese dag van de talen, wordt een reeks van taalrapporten gepresenteerd, die per taal de risico’s inzichtelijk maken.

Mensen die een bepaald accent hebben, of dit goed kunnen nadoen, hebben daar profijt van in hun uitspraak van het Engels. Taalwetenschapper Rias van den Doel pleit ervoor om in het uitspraakonderwijs meer aandacht te besteden aan het accent van de sprekers.

Vier- en vijfjarigen zijn prima in staat om Engels te leren. Bovendien zonder dat hun Nederlands daar onder lijdt. Dat blijkt uit een onderzoek naar de effectiviteit van vroeg vreemdetalenonderwijs (vvto) Engels op de basisschool en de invloed daarvan op de Nederlandse taalvaardigheid van leerlingen.

Onderzoek naar taal en communicatie heeft zich in het verleden veel te veel gericht op taal als systeem. Dat moet maar eens veranderen, stelde prof. dr. Jos van Berkum op 30 september in zijn oratie. Hij pleit voor meer onderzoek naar de sterke verwevenheid van taal en gevoel.

Onregelmatigheden in industriële katalysatoren kunnen de omzetting van ruwe aardolie remmen. Dat concluderen scheikundigen van de Universiteit Utrecht deze week in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Materials.

Burgers moeten de bijsluiter bij hun medicijnen, de offerte voor een hypotheek en het overzicht van hun pensioen kunnen begrijpen. Maar de wet waarin de begrijpelijkheid van deze teksten is vastgelegd wordt slecht nageleefd, aldus prof. dr. Leo Lentz, hoogleraar Tekstontwerp en Communicatie.

In augustus 2011 ging een team van Europese en Japanse wetenschappers op onderzoekscruise in Japan. Doel was de impact van de aardbeving en tsunami van 11 maart 2011 op het mariene ecosysteem en het herstel van de zeebodem te onderzoeken.

Een wiskundestudent van de Universiteit Utrecht heeft samen met zijn begeleiders een nieuw record neergezet in het rekenen aan zogenaamde zelfmijdende wandelingen. De onderzoekers berekenden het aantal manieren om 36 stappen te zetten in een driedimensionaal rooster, zonder twee keer op dezelfde plek te komen. En dat aantal is: bijna drieduizend triljard.

Natuurkundigen hebben voor het eerst de antimaterie van een heliumkern gemaakt. Dit zogenaamde antihelium-4 werd geïdentificeerd in het STAR-experiment met een Amerikaanse deeltjesversneller en is de zwaarste antimaterie die ooit is waargenomen. De ontdekkers publiceren hun resultaten op 24 april in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

De meeste wetenschappers vertellen ons dat de verhoogde CO₂-concentratie dé oorzaak is van de huidige klimaatverandering. Nieuw onderzoek stelt dat dit ook zo was rond 40 miljoen jaar geleden.

Er komt meer water uit dan dat erin gaat op wereldwijde schaal. Dan hebben we het over water in de grond. Al dit grondwater komt uiteindelijk in de oceaan terecht, soms langzaam en soms snel. Spectaculair onderzoek laat zien dat een kwart van de jaarlijkse zeespiegelstijging op die manier te verklaren is.

De grote Aziatische rivieren de Brahmaputra en de Indus zijn erg afhankelijk van smeltwater. Omdat het smeltwater in deze rivieren zal afnemen, zullen rond 2050 zestig miljoen Aziaten minder water kunnen gebruiken om hun bouwland te irrigeren.

De manier waarop zeebravinken liedjes leren, lijkt op hoe kinderen leren praten. Zowel vogels als kinderen hebben baat bij een dutje tijdens het leren.

Wat levert één gram as van de IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull in combinatie met Utrechtse vulkanologen op? Een belangrijke verklaring over het ontstaan van de aswolk én de waarschijnlijke toekomst van de nog voortdurende uitbarsting.

Grootschalige ontbossing in prehistorisch Duitsland zorgde voor massale erosie. Het slib kwam uiteindelijk ook in Nederland terecht.

Scheikundigen van de Universiteit Utrecht maakten voor het eerst een gedetailleerd ‘stratenplan’ van de binnenkant van een veelgebruikte katalysator, die onder andere gebruikt wordt voor de productie van benzine en kerosine.

Hoe klein wil je het hebben? Zwitserse en Nederlandse wetenschappers weten het wel: die hebben voor het eerst een molecuul gezien op atoomschaal. Hiervoor kreeg hun atoomkrachtmicroscoop wel een nieuw puntje.

De Middellandse Zee stond vijf miljoen jaar geleden droog. Dit kwam doordat Straat van Gibraltar omhoog kwam. De zee was nu afgesloten van de bron van water: de Atlantische Oceaan. Later opende de doorgang zich weer.

Een betaalbare en makkelijk te gebruiken zonnecelfolie, een geoctrooieerde vinding van de Universiteit Utrecht in samenwerking met Akzo Nobel uit 1996, kan binnen enkele jaren concurreren met “grijze stroom”. Dat verwacht Ruud Schropp, hoogleraar experimentele natuurkunde aan de Universiteit Utrecht en één van de uitvinders van de zonnecelfolie. Een dochterbedrijf van Nuon, Helianthos, bouwt op dit moment een proeffabriek in Arnhem. In 2010 moet de productie van de zonnecelfolie op grote schaal starten.