Mannetjes die spermapakketjes produceren die diep in de huid kunnen doordringen. Vrouwtjes met een buik vol opgeslagen sperma. Mannetjes die vrouwtjes ernstig verwonden tijdens de paring. Zomaar een greep uit de bizarre voortplantingstechnieken die marien bioloog Henk-Jan Hoving ontdekt heeft bij verschillende soorten diepzee-inktvissen. Hij promoveert op 19 december 2008 aan de Rijksuniversiteit Groningen.
Vinden honden het fijn om te werken voor hun baas? Alleen als er een goede beloning tegenover staat, zo blijkt uit onderzoek van gedragsbiologen uit Oostenrijk dat deze week in vakblad PNAS verschijnt. Bovendien maakt het de dieren ook uit of er tijdens het uitvoeren van de taak nog een andere hond aanwezig is. Wanneer zij zelf geen beloning krijgen en de andere hond wel, weigeren ze sneller de taak nog langer uit te voeren.
Marien biologen van de universiteit van North Carolina hebben een nieuwe hypothese opgesteld die verklaart hoe volwassen zeedieren terugkeren naar hun geboorteplaats voor de voortplanting. Zij denken dat zeeschildpadden en zalm voor migratie over de open oceaan gebruiken maken van het magnetische veld van de aarde. De dieren onthouden waarschijnlijk de magnetische handtekening van hun geboorteplaats zo staat deze week in vakblad PNAS.
Het is wetenschappers voor het eerst gelukt om een goede schatting te maken van de absolute leeftijd van rondwormen. Deze absolute leeftijd bepaalt in welke levensfase het dier is. Genexpressie en gedrag veranderen naarmate een worm ouder wordt. Door deze twee factoren in de gaten te houden, kunnen we in de toekomst wellicht ook voorspellen hoe lang mensen nog te leven hebben.
De ogen van zoöplankton zijn zeer primitief en bestaan slechts uit twee cellen, waarmee de diertjes lichtintensiteit kunnen waarnemen. Doordat de oogcellen direct gekoppeld zijn aan cellen die zorgen voor voortbeweging, zwemt plankton altijd direct op een lichtbron af. Duitse biologen ontdekten dit mechanisme en beschrijven het deze week in vakblad Nature.
Met de Amerikaanse verkiezingen nog vers in het geheugen, richtte de Zweedse bioloog David Sumpter zich alweer op een ander democratisch besluit. Stekelbaarsjes die een nieuwe leider kiezen, gaan namelijk unaniem voor de meest aantrekkelijke kandidaat. En hoe groter de groep vissen, hoe sterker hun voorkeur wordt.
Het is Japanse biologen gelukt om klonen te produceren uit een muizenlichaam dat meer dan 16 jaar opgeslagen lag bij een temperatuur van -20°C. De wetenschappers ontwikkelden hiervoor een techniek die gebruikt maakt van kernen uit dode hersencellen. De Japanners hopen met deze nieuwe manier van klonen het uitsterven van bedreigde diersoorten tegen te gaan. Zij hebben zelfs al plannen om uitgestorven zoogdieren opnieuw tot leven te wekken.
Tyrannosaurus rex kon het beste ruiken en bij primitieve vogels waren het zicht en de reuk beide goed ontwikkeld. Dit zijn de belangrijkste resultaten uit een grootschalig onderzoek naar reuk bij vleesetende dinosaurussen en primitieve vogels. Met behulp van de resultaten kwamen paleontoloog Darla Zelenitsky en curator François Therrien meer te weten over de ecologie en leefgewoonten van deze uitgestorven dieren.
Het eiwit NF1 is cruciaal in de chemische navigatie van eencelligen. Tot die conclusie komen biologen van de universiteit van Californië deze week in vakblad Current Biology. NF1 is een eiwit dat ook voorkomt bij hogerontwikkelde organismen, zoals de mens. Mogelijk is het eiwit hier betrokken bij het opsporen van infecties.
Dat mollen slecht kunnen zien, is bij iedereen wel bekend. Naar wat er in het mollenoog precies fout gaat, is echter nog maar weinig onderzoek gedaan. Vakblad BMC Biology publiceert deze week de eerste studie die de anatomie en genetica van het oog gedurende de hele ontwikkeling in de gaten hield. De mol blijkt problemen te hebben met het aanmaken van een functionele lens.
Binnenkort is hij online: de digitale zebravis, een Google Earth-achtige applet die kan helpen bij het vergemakkelijken van wetenschappelijk onderzoek en onderwijs. Onderzoekers van het Europees Moleculair Biologie Laboratorium (EMBL) ontwikkelden de digivis, die afgelopen week gepresenteerd werd in vakblad Science Express.
Ruim 1700 experts uit 130 landen hebben er vijf jaar keihard aan gewerkt; de Global Mammal Assessment. Dit is een grootschalig onderzoek waarbij van alle 5487 zoogdiersoorten de taxonomie, verspreiding, leefgebieden, populatietrends, gevaren en beschermingsmaatregelen werden gemonitord. De conclusie? Zoogdieren verkeren in een crisis, omdat 25% tot 36% met uitsterven bedreigd wordt. Deze week presenteren een aantal onderzoekers een nieuwe ‘rode lijst’ van zoogdiersoorten op een natuurbeschermingscongres in Barcelona. Bovendien publiceert vakblad Science de onderzoeksresultaten in zijn editie van 10 oktober.
Schuimcicaden hebben een ingenieus springsysteem, wat opgebouwd is uit boogachtige structuren. Door de afwisseling van hard en flexibel materiaal kunnen deze insecten niet alleen extreem snel springen, maar ook heel erg krachtig. Zoölogen van de universiteit van Cambridge ontdekten dit springsysteem en beschreven het deze week in vakblad BMC Biology.
Papierwespen kunnen elkaar herkennen aan het gezicht en herinneren zich dat nog minimaal een week na de eerste ontmoeting. Deze conclusie publiceren ecologen van de universiteit van Michigan binnenkort in Current Biology. De wespen gebruiken eerder opgedane kennis in sociale interacties, iets dat altijd voorbestemd leek voor dieren met een grote hersencapaciteit.
Sommige rifvisssoorten die in de diepzee leven kunnen rood oplichten. En terwijl de meeste diepzeevissen de kleur rood niet waarnemen, doen deze rifvissen dat wel. Een uitgesproken mogelijkheid voor het voeren van privégesprekken dus. Onderzoekers van de universiteit van Tübingen in Duitsland legden verschillende rood fluorescerende vissen vast op foto en video.
Sommige roofdiersoorten helpen elkaar om te overleven, zelfs wanneer zij van dezelfde prooi leven. Sterker nog, een roofdiersoort kan uitsterven als zijn ‘concurrent’ er niet is om hem te helpen. Deze vreemde ontdekking werd gedaan door ecologen van de universiteit van Amsterdam en verscheen afgelopen week in vakblad PNAS.
Als wolven de keuze hebben, eten zij liever zalm dan dat zij jagen op herten. Deze ontdekking, gedaan door Chris Darimont van de universiteit van Victoria, heeft een aantal ingrijpende ecologische gevolgen. Vanaf vandaag is het verhaal van de zalmetende wolven te lezen in vakblad BMC Ecology.
Kapucijnaapjes vinden het fijn om met elkaar te delen. Tot die conclusie komen onderzoekers van het Amerikaanse Yerkes Primate Research Center. De aapjes krijgen een gevoel van tevredenheid als zij iets hebben weggegeven. Inlevingsvermogen lijkt dan ook ten grondslag te liggen aan het deelgedrag van de kapucijnaap.