“Gezichten met bruine ogen worden sneller vertrouwd dan blauw- of groenogige gezichten,” beweren Tsjechische wetenschappers van de Charles University in Praag. Volgens professor Vincent Buskens van de Universiteit Utrecht is betrouwbaarheid een belangrijk issue om in de gaten te houden. “Mensen waarvan anderen aangeven dat ze er betrouwbaar uitzien, hoeven dat helemaal niet te zijn.”
In 1990 bleek dat jongens beduidend beter in wiskunde zijn dan meisjes vanaf hun twaalfde levensjaar. Begin dit jaar presenteert een Amerikaans onderzoek aanzienlijk andere conclusies. Zijn meisjes opeens beter in wiskunde dan jongens? En wat zou dan de oorzaak van die verandering zijn?
Het gaat niet goed met ons klimaat, concludeerden wetenschappers deze week in het rapport ‘De staat van het klimaat 2008’. En ook al merken we nog niet zoveel van de opwarming van de aarde, we moeten er toch nú iets aan doen. Om die enorme psychologische uitdaging wat gemakkelijker te maken zetten we vier klimaatvriendelijke tips op een rijtje waar niet alleen de aarde maar ook je gezondheid iets aan heeft.
Volgens de populaire boeken over man-vrouwverschillen zit bij moeders het zorgen in de genen ingebakken. Helaas krijgen die boeken zowel vanuit de antropologie, de archeologie, de gedragsbiologie als de psychologie ongelijk. Hoe zit het dan wel? Een zorggen lijkt wel degelijk te bestaan, maar is niet exclusief aan mama voorbehouden: papa heeft hem ook.
Na vier trainingssessies kunnen cursisten beter met hun emoties omgaan en ze bij zichzelf ook beter identificeren. Maar omdat alle deelnemers psychologiestudenten waren en voornamelijk vrouw, weten we niet zeker of dit bij andere groepen ook zo werkt. Het biedt wel aanknopingspunten voor verder onderzoek.
Deze week komen klimaatwetenschappers uit de hele wereld samen in Kopenhagen om te praten over klimaatverandering. Op de agenda staat onder meer de vraag hoe we mensen meer bij het klimaat kunnen betrekken. Wetenschappers zijn behoorlijk eensgezind, maar sceptici zaaien in de media twijfel door de onzekerheid van klimaatvoorspellingen te benadrukken. En onzekerheid voorkomt juist dat mensen iets doen aan hun CO2-uitstoot.
Het IPCC gebruikt in haar rapporten geen harde cijfers om de onzekerheid van haar voorspellingen over de toekomst van ons klimaat weer te geven. Daardoor onderschatten mensen de risico’s van de opwarming van de aarde. Man en paard noemen (of in dit geval: percentages) helpt. Maar daarmee is het fundamentele probleem – hoe hoor je als wetenschapper of journalist te schrijven over de onzekerheden van klimaatverandering? – niet opgelost…
Materialisten laten hun zelfbeeld vooral bepalen door de spullen die ze hebben. Daar worden ze niet gelukkiger van. Het is een neerwaartse spiraal: hoe ongelukkiger je bent, hoe meer je wilt hebben – dat helpt niet en daar word je nog ongelukkiger van. Een gevoel van controle over je leven helpt, althans: een beetje…
Elke vrouw heeft het zich wel eens afgevraagd: hoe vind je de ideale man? Nou, dat blijkt niet zo ingewikkeld als het lijkt. Mannen zijn namelijk voorzien van allerlei signalen – in hun uiterlijk, geur en karakter – die ons vertellen hoe geschikt ze zijn als partner, spermadonor en – we denken vooruit – vader.
Veel media schrijven de Australische bosbranden toe aan gewetenloze pyromanen. Onterecht, want uit onderzoek blijkt dat pyromanen zeldzaam zijn. Bovendien is een pyromaan per definitie géén massamoordenaar, legt psycholoog Ernst Ameling uit. Criminoloog Rebekah Doley herkent het misverstand: “Mensen denken dat elke seriebrandstichter een pyromaan is. Maar dat klopt niet.”
Geoefende muzikanten zijn creatiever dan mensen die geen instrument bespelen. Dat komt omdat bij hen een hersengebiedje genaamd de prefrontale cortex actiever is bij het creatief denken. Dit is waarschijnlijk het gevolg van jarenlange muzikale training: door veel te musiceren, improviseren en componeren is de structuur van hun hersenen veranderd.
Vrouwen hebben een beter geheugen voor de plaats van een voorwerp dan mannen. Zo weten ze bijvoorbeeld beter waar de sleutelbos is gebleven. Het verschil zit hem waarschijnlijk ‘in de hormonen’. Maar wat de relatie tussen dit en andere vormen van ruimtelijk inzicht en geslachtshormonen precies is, blijft nog onduidelijk.
Wie Darwin denkt, denkt evolutie. Maar wat is evolutie eigenlijk precies? Hoe kwam Darwin aan zijn ideeën? Hoe ziet de evolutie van het leven op aarde er precies uit en hoe zijn we zelf ontstaan? Hoeveel invloed heeft Darwin nog in de moderne wetenschap? Op al deze vragen krijg je antwoord in dit evolutiedossier.
Over de hele planeet, in alle culturen, geloven mensen in een god of ‘iets hogers’. Dat komt omdat in de loop van miljoenen jaren ons brein zo is geëvolueerd. Wetenschappers zijn het echter oneens over de vraag waarom dat zo is gebeurd: was geloof goed voor onze overlevingskansen, of is ons gelovige brein een toevallig bijproduct van de evolutie? Eén ding is volgens de wetenschap zeker: een god had er zelf weinig mee te maken.
Maastrichtse psychologen hebben 70% van een groep kinderen van 7-8 jaar met succes een valse herinnering aan een ontvoering door ruimtewezens aangepraat. Daarvoor hadden ze alleen maar wat tijd en een krantenartikel nodig, waarin stond dat UFO-ontvoeringen steeds vaker voorkomen. Zonder krantenartikel ging toch nog de helft van de kinderen voor de bijl.
Je hippocampus heeft diepe slaap nodig om goed zijn werk te kunnen doen. Slapen we wel lang genoeg maar te licht, dan is dit deel van je brein onvoldoende ‘fris’ om de volgende dag goed dingen te onthouden, schrijven Nederlandse wetenschappers in het toonaangevende vakblad Nature Neuroscience.
