Wereldwijd wordt ons populairste fruit, de banaan, bedreigd. Door agressieve en hardnekkige schimmelziekten. Maar een internationaal team van wetenschappers heeft nu het genoom van zijn wilde bananenbroertje in kaart gebracht. Deze DNA-kennis moet helpen de bedreigde bananenteelt te redden.
Transgene mais wordt in de plantenkas groter dan gewone mais. Maar is dat op het veld ook het geval? Vlaamse wetenschappers hebben nu groen licht gekregen om een veldproef te starten. Deze zomer groeit er in België naast transgene aardappelen en populieren dus ook transgene mais. Nu nog voorkomen dat de proef vernield wordt door anti-GM activisten.
Transgene katoenplanten die insectengif aanmaken slaan twee vliegen in één klap. Er zijn minder bestrijdingsmiddelen nodig, en daarnaast zijn ze goed voor de natuurlijke vijanden van plaaginsecten. Dit effect kan zelfs overwaaien naar niet-transgene buurplanten, ontdekten Chinese onderzoekers.
Bodemschimmels – die planten voorzien van voedingsstoffen uit de bodem in ruil voor suikers – doen het beter op een biologische dan op een gangbare akker. Bovendien lijkt genetisch gemodificeerde maïs geen risico te vormen voor deze nuttige bodemschimmels. Dat blijkt uit het promotieonderzoek van ecoloog Erik Verbruggen aan de Vrije Universiteit Amsterdam.
Het is het weesje van de genoomrevolutie: de struikerwt, of ‘pigeonpea’ op z’n Engels. Van allerlei gewassen is inmiddels het genoom bepaald, met als doel de voedselvoorziening te verbeteren. Maar de verwaarloosde struikerwt stond niet in de belangstelling, ondanks dat hij een onmisbare voedselbron is in de armste delen van de wereld. Maar beter laat dan nooit: zijn genoom is nu bekend.
Ambitieus mag je het zeker noemen: voorkomen dat onze landbouwplanten ooit nog ziek worden van infecties door bacteriën en schimmels. Nou, de eerste stap om die droom werkelijkheid te maken is nu gezet. Onderzoekers hebben namelijk een kaart gebouwd van het immuunsysteem van planten.
Met de juiste vrienden kom je op plekken waar je in je uppie nooit was gekomen. Die regel blijkt ook voor planten te gelden. Door rijstplanten een handje te laten schudden met speciale schimmels, is het Amerikaanse onderzoekers gelukt om de plant weerbaar te maken tegen natuurrampen.
Biotechnologie, de kunst van het knutselen met de natuur, is al duizenden jaren oud. De Aziaten die de rijst als voedsel verbouwden deden het ook. Uit genetisch onderzoek blijkt nu dat de eerste Aziatische rijstboeren vooral planten uitkozen met een speciaal gen, ook al wisten ze dat zelf niet.
Wanneer weet je nu echt zeker of genetisch veranderde groente veilig zijn of niet? Simpel: de nieuwe gentechplant mag niet afwijken van gewone planten, behalve dan natuurlijk de eigenschap die je anders wilt hebben. Japanse biotechnologen brengen voor het eerst zulke afwijkingen netjes in kaart.
Je hebt van die dingen die tegelijk een zegen en een vloek zijn. Kunstmest is zo’n ding. Vorige eeuw verdubbelde het de voedselproductie wereldwijd. Het maakt groente betaalbaar. Maar een overschot aan stikstof uit kunstmest veroorzaakt nieuwe milieuproblemen. Gelukkig is de oplossing niet ver weg.
Vervelend aan lekker eten is dat je er soms zoveel van wilt hebben. Zoetigheid stilt geen honger, maar vraagt naar meer. Om verleidende honger tegen te gaan onderzoekt Unilever of je tussendoortjes extra vullend kunt maken. Extra vezels in maaltijdvervangers blijken prima te werken.
Popcorn is maïs, en maïs blijkt op zoute bodems te kunnen groeien. Dat blijkt uit het promotie-onderzoek van Fatma Zaki Mostafa Ali. Dat helpt boeren om op grond die voor veel planten te zout is geworden, alsnog voedsel te verbouwen. En dat is nodig, want landbouwgrond is wereldwijd steeds schaarser.
Gentechnologie wordt overal ter wereld gebruikt, maar in Europa discussiëren we al ruim tien jaar over de gevaren en het nut ervan. In tien jaar kan veel veranderen: zijn de argumenten van toen nog even geldig als nu? Ditisbiotechnologie.nl loopt tien jaar aan discussie langs.
In sommige ontwikkelingslanden kan het verdomd heet zijn. Landschappen ogen dor en droog. Voedsel verbouwen is in deze gebieden haast onmogelijk omdat de oogst regelmatig uitdroogt. Dat kan beter: biologen hebben bij planten een gen ontdekt dat beschermt tegen vochtverlies.
Gentechnologie wordt overal ter wereld gebruikt, maar in Europa discussiëren we al ruim tien jaar over de gevaren en het nut ervan. Zijn de argumenten van toen nog even sterk als nu? Voorstanders van gentechnologie zeggen dat boeren er financieel op vooruitgaan. Greenpeace vindt van niet. Onzin of waarheid? Deel twee uit de serie “Tien jaar biotechnologie onder de loep”.
De discussie over gentechnologie in de landbouw woedt al tien jaar. Hoe staan de argumenten er anno 2010 voor? De eerste ronde: organisaties als Greenpeace zeggen dat gentechnologie, zodra je het in de landbouw loslaat, totaal onbeheersbaar en onomkeerbaar is. Onzinnig argument, of waarheid?
Wie herinnert zich nog de dame met de uiers? Dat was een poster uit de campagne van de Dierenbescherming, gericht tegen de genetisch veranderde stier Herman. Gentechnologie in Nederland stuitte alsmaar op weerstand; hoe zag dat eruit door de ogen van de betrokkenen? Een boekbespreking.
