In Nederland zijn maar weinig kinderen besmet met de maagbacterie Helicobacter pylori. In veel Afrikaanse en Aziatische landen is dat aantal veel hoger. Jonge kinderen met ouders uit die landen blijken nu ook vaker besmet te zijn dan peuters met een Nederlandse achtergrond. Infectie kan maagklachten of maagzweren veroorzaken en in ernstige gevallen zelfs maagkanker. Vooral bij allochtone kinderen zouden artsen hierop alert moeten zijn, vindt kindergastro-enteroloog Nel Mourad-Baars.

Maagkanker voor je 35ste, het komt niet vaak voor. Toch staan dergelijke, niet-erfelijke tumoren in de belangstelling bij de afdeling Pathologie. Op het patiëntenmateriaal worden de nieuwste technieken losgelaten om de onderzoekers zicht te geven op de oorzaken van de vroege maagkanker. Dat leverde een eerste kandidaatgen op.

Helicobacter pylori leeft in de maag van mensen waar hij zich kan handhaven voor de duur van een heel mensenleven. De bacterie komt voor bij ongeveer 50% van de wereldbevolking en hij is daarmee de veroorzaker van één van de meest voorkomende bacteriële infecties in mensen. De meeste mensen met een H. pylori infectie krijgen alleen een lichte ontsteking van de maagwand en hebben hier vaak helemaal geen last van. Maar soms zorgt H. pylori voor het ontstaan van maagzweren en zelfs maagkanker.