Genetische modificatie van planten biedt ons mooie vooruitzichten. De wereldvoedselproductie gaat omhoog, de voedingswaarde van producten wordt beter en ongewenste stoffen verwijderen we uit ons dieet. Toch zijn er ook bedenkingen. Al die vreemde genen zorgen misschien voor meer voedselallergieën of ziekten. Bovendien zijn tegenstanders bang dat genen zich door de natuur verspreiden en daar schade aanrichten. Naar beide effecten wordt serieus gekeken, omdat de gevolgen groot kunnen zijn. Een overtuigend bewijs voor schade door genetische modificatie is nog niet gevonden. In de Europese Unie liggen GM-olie en GM-koekjes dan ook al in beperkte mate in de winkel.

Plantwetenschappers uit Duitsland, Zwitserland en Engeland ontdekten dat sommige bacteriën bij infectie een eiwit in plantencellen injecteren. Dit eiwit legt het afweersysteem van de plant lam waardoor de bacterie ongestoord zijn gang kan gaan. Het saboteringssysteem van de bacterie staat deze maand beschreven in vakblad Current Biology.

De Nederlandse bossen tooien zich langzaam maar zeker met hun veelkleurig herfstpalet. Beschenen door een helder zonnetje knallen de kleuren haast van de bladeren. Maar waar komen ze eigenlijk vandaan?

Stoffen die verantwoordelijk zijn voor de welbekende hete smaak van pepers vormen het verdedigingsmechanisme van de peperplant. Op die manier is de plant beschermd tegen een infectie met de schimmel Fusarium. Amerikaanse onderzoekers beschrijven de ontdekking deze week in vakblad PNAS.

De mammoet die in 2002 in de permafrost van Siberië is gevonden, leefde ongeveer 22.500 jaar geleden in de laatste ijstijd, het Weichselien. Deze mammoet leefde op een boomloze steppe en at grassen, mossen en wilgentakjes. De aanwezigheid van mestschimmels bewijst dat dit exemplaar zelfs mest at om te overleven.

Een Alzheimermedicijn wordt al gewonnen uit narcissen. Het is nog maar het begin wat Holland Biodiversity betreft, Nederlandse kwekers beheren kostbare biodiversiteit.

Insecten die onder de grond leven, geven via planten signalen af aan insecten boven de grond. Op die manier worden bovengrondse insecten gewaarschuwd dat een plant al bezet is. Tot deze conclusie komt ecologe Roxina Soler na het bestuderen van de communicatie tussen ondergrondse wortel-etende en bovengrondse plant-etende insecten. Hoewel dit systeem al bij een aantal plantensoorten is bestudeerd, is het nog onduidelijk hoe algemeen deze vorm van communicatie is.

In een kunstmatige grot op het eiland Spitsbergen liggen voortaan miljoenen zaden ijskoud, donker en droog opgeslagen. De Svalbard Global Seed Vault kan in geval van nood genetische materiaal leveren om planten voor uitsterven te behoeden.

Op Madagaskar ontdekte plaatselijke bevolking bij puur toeval een nieuwe palmsoort tijdens een wandelingetje. De boom viel op doordat hij heel groot was en een enorme tros bloemen aan de top droeg. Met zijn 18 meter hoog en bladeren die zo breed zijn als een half tennisveld is dit dan ook de grootste palm die ooit op Madagaskar gevonden is.

Een kettingreactie rond 55 miljoen jaar geleden zorgde voor extreme opwarming. Verhoogde CO2 uitstoot veroorzaakt door toennemende vulkanische activiteiten en vervolgens de uitstoot van grote hoeveelheden methaan, een heel sterk broeikasgas, zorgden voor een extreem snelle stijging van de wereldtemperatuur. Een dergelijk rampscenario zou ook in de toekomst kunnen plaatsvinden.

Hoe zorgt een plant dat hij zoveel mogelijk zonlicht opvangt, zonder er schade van te ondervinden? NWO-onderzoekers van de Vrije Universiteit Amsterdam en Wageningen Universiteit hebben voor het eerst live een ultrasnel moleculair proces kunnen volgen dat hier een rol bij speelt. Ze berichten hier vandaag over in Nature.

Sluipwespen leggen hun eitjes liever niet in rupsen die op door wortelvraat aangetaste planten leven. Bovendien zijn rupsen op gezonde buurplanten juist aantrekkelijker als gastheer. Dat zijn de conclusies van ecologe Soler Gamborena, die op 30 oktober in Wageningen promoveerde.

De Noord- en Zuidpool zijn in vele opzichten uniek. Planten, dieren en mensen moeten zich er op specifieke manieren aanpassen aan extreme omstandigheden.

Stilstaan terwijl je opgegeten wordt. Planten kunnen niet anders – of toch? Onderzoeker Josef Stuefer aan de Radboud Universiteit Nijmegen onderzocht hoe planten kunnen chatten via een eigen communicatienetwerk.

Goed nieuws uit Afrika. In Niger is de verwoestijning gestopt door goed landbeheer van lokale boeren.

Dankzij transgene tabaksplanten kunnen Utrechtse ecologen een theorie van vijftig jaar oud toetsen.

Onderzoekers van het NIOZ Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee op Texel deden onlangs opmerkelijke waarnemingen in Atlantische Oceaan bij de Canarische eilanden. Ook op grote diepte en in het volkomen donker beweegt het dierlijk plankton heel regelmatig heen en weer op het ritme van de maan. Dit artikel is gepubliceerd in Geophysical Research Letters.

Geniet u ook altijd zo van de geur van vers gemaaid gras en bloemengeuren in de tuin? U bent niet de enige. Het klinkt misschien onwaarschijnlijk, maar planten ruiken zelf ook. Alleen is het bij hen geen kwestie van genieten, het gaat puur om overleven. Bioloog Michel Haring doet onder andere onderzoek naar ruikende planten en kan daarbij het nieuwe kassencomplex op het Science Park Amsterdam, voorzien van de modernste snufjes, uitstekend gebruiken.

Op 20 juli 2006 ontving prof. dr. Antoine Cleef, werkzaam bij het Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics (IBED) de Orden de San Carlos voor zijn onderzoek naar de biodiversiteit in Colombia en voor zijn bijdrage aan het onderwijs daar. Hij deed jarenlang onderzoek op de Colombiaanse páramos, de graslanden van de hooggebergten van de Andes. Hij ontdekte er zo’n driehonderd nieuwe plantensoorten. Inmiddels zijn vijftien ervan naar hem genoemd en dragen de naam Cleefii. Officieel is professor Cleef met emeritaat, maar in de praktijk is daar weinig van te merken.

UvA-biologen drs. Maayke Stomp en prof. dr. Jef Huisman toonden in 2004 met laboratoriumexperimenten aan dat rode en groene planktonsoorten kunnen samenleven door elk een ander deel van het lichtspectrum te gebruiken.