Een team van Schotse, Canadese en Australische wetenschappers heeft een nieuw werkingsmechanisme achter de populaire pijnstiller aspirine ontdekt. Die ontdekking kan wellicht verklaren hoe de werkzame stof uit aspirine beschermt tegen de ontwikkeling van ziekten als kanker en diabetes type 2.
Sommige planten kunnen als ze onder water staan, energie vrijmaken zonder dat daar zuurstof voor nodig is. Een onderzoeksteam bestaande uit Nederlandse, Duitse en Italiaanse biologen heeft nu ontdekt hoe planten dat doen. Dankzij die ontdekking wordt het mogelijk om landbouwgewassen minder kwetsbaar te maken voor zware regenval en overstromingen.
Door droogte kampen momenteel elf miljoen mensen in Somalië, Kenia en Ethiopië met ernstig voedselgebrek. Wij zouden het ons niet voor kunnen stellen zo lang zonder eten te kunnen. Hoe reageert je lichaam eigenlijk op een voedseltekort? En hoe lang kun je overleven zonder voedsel?
Mensen die zeggen dat ze niet eten en drinken en toch gezond menen te zijn. Is het mogelijk? Wat een kul, zul je denken. Je hebt eten nodig om te leven. Dat gegeven lijkt nu vanzelfsprekend, maar wetenschappers hadden pas 70 jaar geleden een antwoord op deze moeilijke vraag.
Mensen willen weten welke dieren ongeveer even slim zijn als hijzelf. Goede IQ-tests voor alle diersoorten bestaan nog niet, en daarom proberen biologen slimheid te schatten aan de hand hersengrootte. Nu blijkt de gedachte dat een hoge stofwisseling voor het grootste brein zorgt, niet te kloppen.
Ze zijn hot in het onderzoek naar veroudering: SIRT-eiwitten. We weten al dat deze eiwitten de levensduur van lagere organismen, zoals gist en het fruitvliegje, verlengen. Bij zoogdieren is het allemaal nog iets minder duidelijk. Een directe link tussen SIRT-eiwitten en verlengde levensduur is bij de muis nog niet gevonden, maar het bewijs stapelt zich op.
De bacteriesoort Shewanella heeft een melkzuurenzym dat bestaat uit drie eiwitten. Bijzonder, want de meeste bacteriën breken melkzuur af met één eiwit. Het driedubbele melkzuurenzym maakt het mogelijk dat de bacteriën overleven op plaatsen waar zij normaal dood zouden gaan. Dat maakt deze soorten interessant voor bijvoorbeeld het reinigen van vervuilde bodems of de bouw van biologische brandstofcellen.
De capaciteit en grootte van ons brein stelt zulke hoge eisen aan stofwisseling in de hersenen, dat de grens bijna bereikt is. Dat is ook de reden dat wij – mensen – kampen met hersenziekten als schizofrenie: het is een bijproduct van miljoenen jaren aan hersenevolutie. Dat we aan de grens zitten, betekent echter niet dat we al klaar zijn met evolueren. Een stabieler brein is in de verre toekomst de meest logische ontwikkeling, aldus onderzoeker Khaitovich.
Een hoge ouderdom bereik je niet zomaar. Onderweg in het leven kun je allerlei schade oplopen. En dan gaat het niet zozeer om verkeersongelukken en zinloos geweld, als wel om aderverkalking, hartproblemen en kanker. Oud worden is grotendeels een kwestie van de juiste verdediging tegen dit soort aanvallen, van de juiste herstelmechanismen. Choleste roldeeltjes zetten onderzoekers op het spoor.
Lange tijd hebben paleontologen aangenomen dat dinosaurussen koudbloedig waren. Volgens de laatste onderzoeken lijkt het er echter steeds meer op dat dino’s wel degelijk warmbloedig waren. Sterker nog: volgens recent onderzoek was de temperatuur van een dino afhankelijk van z’n grootte en steeg deze tijdens z’n groei.
Muizen zonder ontstekingseiwit interleukine-18 worden dik, krijgen diabetes en hebben meer kans op hart- en vaatziekten. Deze problemen zijn te voorkomen als de muizen dit eiwit tijdig krijgen toegediend, zo melden onderzoekers van de medische faculteit van de Radboud Universiteit Nijmegen deze week in het tijdschrift Nature Medicine.
Uit Nederlands onderzoek is gebleken dat mannen die veel te dik zijn een slechtere conditie hebben dan vrouwen die net zo dik zijn. De onderzoekers, die werkzaam zijn in het Universitair medisch Centrum Groningen, onderzochten ruim vijftig patiënten met ernstige obesitas die op de wachtlijst stonden voor een maagverkleining. De mannen hadden een slechtere longfunctie en leden vaker aan stofwisselingsziektes.
Stel je voor: aan het einde van de negentiende eeuw ga je uitgeput op bed liggen. Voor je het weet ben je in dromenland. Je slaapt een gat in de dag. En in de week. En in het jaar. Sterker nog, je slaapt een gat in de eeuw. Je pit dwars door twee wereldoorlogen, door de maanlandingen en door de uitvinding van de elektrische tandenborstel heen. Dan, na 120 jaar, gooit iemand een emmer water over je heen. Wakker worden! Je rekt je uit, kijkt om je heen en begint doodgemoedereerd aan je ontbijt.