Landslakken van het genus Balea blijken niet alleen in Europa voor te komen, maar ook op verschillende mid- Atlantische eilanden, van IJsland tot het zuidelijke Tristan de Cunha.

Op Spitsbergen is een nieuwe groep onderzoekers aangekomen voor onderzoek naar broedende brandganzen. Onder hen is dr. Maarten Loonen. Deze zomer is hij extra alert op het voorkomen van virussen en parasieten in de populatie. Trekvogels gelden als potentiële verspreiders van het gevreesde vogelgriepvirus H5N1. Door de geïsoleerde ligging is Spitsbergen een uitgelezen onderzoeksgebied.

Kleine zwanen kunnen hun zich alleen aan hun strakke reisplanning houden door razendsnel te doorzien waar eten in de bodem van meertjes zit verstopt. ‘Zonder dat ruimtelijke inzicht zou succesvol broeden onmogelijk zijn’, stelt Raymond Klaassen van het NIOO.

De aanleiding voor een uitbraak van vogelgriep hoeft niet groots en meeslepend te zijn: een grieperige watervogel stijgt op, poept op een verkeerde plek bij een kippenbedrijf, een kip pikt in de poep en een ramp is geboren. Maar hoe waarschijnlijk is dat rampscenario? Wat klopt er bijvoorbeeld van het verhaal dat ganzen niet poepen in de lucht?

Landslakken die negenduizend kilometers oceaan van elkaar verwijderd wonen, blijken familie van elkaar. Dit blijkt uit een vergelijking van hun DNA-sequenties, gedaan door Edmund Gittenberger, hoogleraar systematische dierkunde, en collega’s van het Instituut voor Biologie Leiden, Naturalis en de Universiteit van Cambridge. Volgens de onderzoekers moeten de slakken door vogels zijn meegenomen. Het onderzoek staat vandaag, 26 januari, in het blad Nature.

Vogels vallen bij mensen vaak in de smaak vanwege hun mooie kleuren, opvallende kuifjes en lange staarten, of hun vaak complexe zang. Vrijwel al deze eigenschappen zijn echter de erfenis van een felle strijd om partners: seksuele selectie. Doordat vogels zelf ook voorkeur hebben voor partners met een bepaald uiterlijk zijn vele vogelsoorten mooi gekleurd. Hoe werkt dit, en waarom zijn het de fel gekleurde vogels die aantrekkelijk worden gevonden als partner?

Tijdens donkere nachten, als navigatie op de sterren onmogelijk is, cirkelen trekvogels boven de Noordzee soms tientallen minuten boven hel verlichte boorplatforms. Daarmee verspillen ze kostbare energie.

Het broeikaseffect vormt op termijn een bedreiging voor de leefgebieden en daarmee het voortbestaan van trekvogels. Hóe groot de dreiging is, kunnen biologen pas overzien als ze het trekgedrag beter begrijpen. Onderzoek in een revolutionaire windtunnel brengt nieuwe inzichten. Wiskundige modellen wagen zich aan gedragsvoorspellingen.