Na vele maanden wachten is het eindelijk zover. Het Europees Kampioenschap voetbal is begonnen in Polen en de Oekraïne. Maar waar bondscoaches alles proberen te controleren, hebben ze één ding niet in de hand: het weer en het klimaat. Wordt het zweten? Gaat er regen vallen? Komt er regelmatig bliksem naar beneden? Dit artikel vertelt wat Wesley Sneijder, Robin van Persie en Arjen Robben kunnen verwachten.

Helemaal klaar zijn ze in Polen en Oekraïne voor het EK-voetbal. Veel van de speelsteden hebben echter een bloedige, maar in het Westen niet altijd even bekende geschiedenis. Zowel de Nazi’s als de communisten hebben er meedogenloos huisgehouden.

‘De twaalfde man’ worden ze ook wel genoemd: de supporters van een voetbalteam. Maar werken hun aanmoedigingen wel altijd versterkend, zoals de term suggereert? Of kan de aanwezigheid van fans ook juist averechts werken op de prestaties van sporters? Beide, zo blijkt nu uit academisch onderzoek.

Topsporters moeten presteren onder hoge druk – maar dan nog weten ze niet altijd of ze met hun inzet zullen winnen. Om met die stress om te gaan grijpen de meeste sporters en atleten naar rituelen en bijgeloof: maar is dat wel ideale manier om te ontstressen?

Aan sommige voetballers worden magische krachten toegeschreven, maar ook voor hen gelden gewoon de natuurwetten. Franse onderzoekers berekenden het pad van een wonderbaarlijke vrije trap.

Zondag speelt Nederland, voor het eerst in 32 jaar, de finale van het WK voetbal. Bij de supporters van Oranje neemt de voetbalstress toe. Een belangrijke risicofactor voor een hartaanval, zegt een aantal wetenschappers. Valt wel mee, menen hun collega’s.

De oranjekoorts is tot ver boven de veertig graden gestegen. Maar waarom tooien we onszelf en onze straat toch altijd in dat oranje? Waarom niet, zoals supporters uit de rest van de wereld, in de kleuren van onze nationale vlag?

De buurman zet ineens een gekke hoed op en de vuvuzela’s zijn niet aan te slepen. Hoewel de nationale voetbalkoorts soms absurde trekjes krijgt, heeft het fenomeen bovenal een positief effect op de maatschappij, stelt sociaal psycholoog Martijn van Zomeren.

Penalties zijn wel degelijk te trainen, blijkt uit Amerikaans onderzoek. Onderzoeker Gabriel Diaz van het Rensselaer Polytechnic Instituut, Troy, New York, toont aan dat er vijf betrouwbare aanwijzingen zijn die elke speler weggeeft. Vier ervan zijn zelfs te spotten. Maar dan moet de keeper wel tot het allerlaatste moment wachten.

Man of the Match, de beste speler van het team, dat wil elke voetballer wel zijn. Belangrijk dus dat dit zo objectief mogelijk bepaald moet worden. Een computerprogramma ontwikkeld aan de Northwestern University (Illinois, VS) kan hierbij helpen.

Ook wie niet van voetbal houdt, kan in deze WK-tijden met een bal aan de slag. ‘Wiskundig voetballen’ leidt, in tegenstelling tot zijn sportieve tegenhanger, wel tot nuttige toepassingen.

Live is natuurlijk het leukst, maar alle wedstrijden van het WK zien, is toch lastig. Lang leve de samenvatting, en met het systeem van Ewine Smits en Alan Hanjalic (TU Delft) kun je die zelf maken!

Nederland staat straks vast weer op zijn kop als Oranje in actie komt op het WK voetbal. Al sinds de Eerste Wereldoorlog is voetbal volkssport nummer één. Maar om deze status te bereiken moest er eerst wel een taalstrijd worden beslecht.

Het Nederlands elftal gaat voor haar eerste wereldtitel in Zuid-Afrika deze zomer. Het weer en het klimaat kunnen een belangrijke rol spelen gedurende de wedstrijden. Maar hoe zijn het weer en klimaat in Zuid-Afrika eigenlijk?

Voetbal is oorlog, wordt er wel gezegd. Zo ver is het in Iran nog niet. Maar voetbal is er wel politiek.

Met typisch leuk Nederlands voetbal behaalt het Eindhovense robotvoetbalteam Tech United wederom in finaleplek in de wereldkampioenschappen robotvoetbal. Na een zinderende finale keert het team tevreden terug uit Oostenrijk met een zilveren beker.

Goed nieuws voor tafelvoetbalfanaten: een balletje trappen kan binnenkort ook zonder menselijke tegenpartij. Onderzoekers van de Eindhovense faculteit Werktuigbouwkunde leggen momenteel de laatste hand aan een tafel die deels computergestuurd is.

Dit weekend veroverde het robotvoetbalteam van de TU Eindhoven de tweede plaats bij de WK RoboCup 2008 in China. De Eindhovenaren verloren in de finale met 7-1 tegen team CAMBADA van de Aveiro Universiteit van Portugal. Het team sneuvelde doordat hun keeper met een 2-dimensionaal zicht de lobjes van de Portugezen niet correct kon inschatten.

Etalages worden volgepropt met oranje spullen, complete woonwijken zijn versierd en zelfs het draaiorgel op straat speelt een aangepast repertoire met stadionliedjes. Niemand kan er nog omheen: de EK gekte is losgebarsten. En daarmee ook de discussie over de rol die voetbal speelt in Nederland. Want hoe kan het zijn dat een heel land zo volledig op zijn kop staat? Is voetbal een nieuw soort religie, zoals regelmatig wordt beweerd?

Miljoenen Nederlanders zullen in de aanloop naar Euro 2008 meedoen met een EK-poule. Bij EK-­poules gaat het erom dat men meer uitslagen juist weet te raden dan de andere deelnemers. Volgens de berekeningen staat Nederland in de kwartfinale.