Tyrannosaurus rex kon het beste ruiken en bij primitieve vogels waren het zicht en de reuk beide goed ontwikkeld. Dit zijn de belangrijkste resultaten uit een grootschalig onderzoek naar reuk bij vleesetende dinosaurussen en primitieve vogels. Met behulp van de resultaten kwamen paleontoloog Darla Zelenitsky en curator François Therrien meer te weten over de ecologie en leefgewoonten van deze uitgestorven dieren.
Paleontologen uit Argentinië vonden in 1996 het skelet van een 10 meter lange, vleesetende dinosaurus langs de oever van de Colorado rivier. Zij ontdekten dat het ademhalingssysteem van het dier erg veel weg had van dat van moderne vogels. Een nieuwe aanwijzing dat vogels inderdaad afstammen van dino’s.
Paartjes van mannelijke en vrouwelijke vogels die een duet zingen doen dit niet om elkaar te behagen, maar om andere paartjes op afstand te houden. Als twee paartjes van duetzingende vogels zoals het winterkoninkje elkaar tegenkomen volgt er snel een zangwedstrijd. Dat ontdekten wetenschappers van de universiteiten van Windsor en Cornell. Het verliezende vogelpaar moeten dan het territorium verlaten.
Vogelsoorten met relatief grote hersenen kunnen zich sneller aanpassen wanneer zij daarvoor de kans krijgen. De evolutie van deze dieren is hierdoor versneld ten opzichte van vogels met kleinere hersenen. Deze ontdekking deed ecoloog Daniel Sol samen met zijn collega, evolutionair bioloog, Trevor Price.
Fossiele veren van een oervogel van honderd en van vijf miljoen jaar oud bevatten pigmentlichaampjes, de melanosomen. Volgens Jacob Vinther van de Yale University en collega’s kunnen deze melanosomen mogelijk helpen bij het bepalen van de kleur van vele uitgestorven dieren. Dit schrijven ze in de nieuwste uitgave van Biology Letters.
Wetenschappers uit Engeland, de Verenigde Staten en Australië onderzochten het complete genoom van het vogelbekdier. Deze soort heeft zowel kenmerken van zoogdieren (lactatie) als van vogels (het leggen van eieren) en reptielen (gifproductie). De onderzoekers wilden er achter komen in hoeverre het vogelbekdier genetisch op zoogdieren en reptielen lijkt. Ook op DNA niveau blijkt het vogelbekdier een raar mengelmoesje te zijn. De resultaten van het onderzoek werden deze week gepubliceerd in vakblad Nature.
Vogels leren, net als kinderen die leren spreken, al brabbelend hun ‘moedertaal’ te fluiten, zo blijkt uit onderzoek van MIT Cambridge (VS). Dit brabbelend onderzoeken van de fluitmogelijkheden vindt in een ander gedeelte van de hersenen plaats dan het gefluit van de getrainde deuntjes door een volwassen zebravink.
Spreeuwen kunnen hele subtiele signalen in het gedrag van mogelijke vijanden oppikken. Doordat zij aan de predator kunnen zien of ze echt in gevaar zijn, houden ze veel meer tijd over voor het zoeken naar voedsel. Julia Carter van de universiteit van Bristol publiceerde deze conclusie afgelopen week in Proceedings of the Royal Society B.
Fruitetende vogels selecteren hun voedsel actief op een hoge concentratie anti-oxidanten en behouden door het innemen van deze stoffen een gezond immuunsysteem. Tot deze conclusie komen Duitse onderzoekers van de universiteit van Freiburg in samenwerking met een in vogels gespecialiseerde afdeling van het Max Plank instituut. Het is de eerste studie die in levende dieren aantoont dat anti-oxidanten voordelig zijn om het immuunsysteem op peil te houden.
Kuikens moeten op tijd uitrusten om informatie vanuit het korte termijn geheugen om te zetten naar het lange termijn geheugen. Tot deze conclusie kwamen biologen aan de universiteit van Cambridge na een analyse van de werking van de vogelhersenen bij leerprocessen. Deze week publiceert Current Biology de resultaten van het Engelse onderzoek.
Vogels poetsen hun veren met was uit hun stuitklier. Bij kanoetstrandlopers verandert de samenstelling van die was echter drastisch in de broedtijd. Waarom dit zo is, was tot nu toe onbekend. Bioloog Jeroen Reneerkens toonde met hulp van een speurhond aan dat de stuitklierwas tijdens het broeden minder geur verspreidt. En dat vermindert het risico op ontdekking door roofdieren voor de op de grond broedende vogels. Reneerkens promoveert op 12 januari 2007 aan de Rijksuniversiteit Groningen.
De oude uitdrukking ‘zoals de ouden zongen, zo zingen de jongen’, geldt niet meer voor koolmezen uit de stad. Door verkeerslawaai en andere stadsgeluiden veranderen de mezen namelijk hun zangrepertoire. Dr. Hans Slabbekoorn (Universiteit Leiden) onderzocht zangverschillen tussen koolmezen in wereldsteden en in bossen. De resultaten publiceerde hij in het onlinetijdschrift Current Biology van 4 december.
De aanleiding voor een uitbraak van vogelgriep hoeft niet groots en meeslepend te zijn: een grieperige watervogel stijgt op, poept op een verkeerde plek bij een kippenbedrijf, een kip pikt in de poep en een ramp is geboren. Maar hoe waarschijnlijk is dat rampscenario? Wat klopt er bijvoorbeeld van het verhaal dat ganzen niet poepen in de lucht?
Mensen praten, de hele dag door, over van alles en nog wat. Uit onderzoek blijkt zelfs dat mensen zo’n tweederde van de tijd dat ze praten besteden aan roddelen over anderen. Omdat roddelen een gunstige uitwerking kan hebben op je eigen positie binnen een groep, zijn er wetenschappers die menen dat taal om die reden ook is ontstaan. Maar in hoeverre is menselijke taal uniek? Wat zeggen katten tegen elkaar als ze miauwen, of vogels die vanaf een boomtak hun liedje zingen? Roddelen ze misschien ook? Waar hebben ze het eigenlijk over? Om die vragen te beantwoorden is het nodig eerst goed te weten wat taal tot taal maakt.