Afbeelding: © Edgar H., Flickr.com
Nog 340 dagen en dan zijn alle overgebleven 232 miljoen IP-adressen wereldwijd vergeven. De ontwerpers van het internet konden dertig jaar geleden niet vermoeden dat de wereld haar vier miljard internet-protocol (IP) adressen zo snel zou opgebruiken. Vooral de smartphones zijn verantwoordelijk voor het opslurpen van de IP-adressen.
Vandaag de dag hebben zelfs koelkasten internet nodig, voor boodschappen op afstand. Afbeelding: © LG Electronics
“Dertig jaar geleden bestonden personal computers (PC’s) nog niet eens”, zegt John Lindsay van de Australische internetprovider Internode. “Toen kon niemand vermoeden dat mobiele telefoons een IP-adres nodig zouden hebben omdat mobieltjes nog niet waren uitgevonden. En het idee dat onze airco’s en koelkasten ooit internet nodig zouden hebben was al helemaal belachelijk.”
Toch is dat het tijdperk waarin we nu leven. De modernste huishoudens geven hun apparatuur een seintje als ze naar huis komen, zodat het huis helemaal klaar is wanneer de gezinsleden arriveren. Maar al die slimme wasmachines en koffiezetapparaten hebben daar wel een ‘internetpaspoort’ voor nodig. En die raken langzaam maar zeker op.
Internetpaspoort: IPv4 en IPv6
IP-adressen zijn een soort paspoorten voor apparaten die online willen. Elk apparaat heeft een uniek IP-adres waarmee het zich onderscheidt van andere computers. Er zijn twee protocollen waarmee je een IP-adres maakt: IPv4 en IPv6. IPv4 is het huidige protocol. Het produceert voor elk apparaat een unieke code van 32 bits wat als IP-adres dient.
32 bits betekent dat er ongeveer 4 miljard unieke IP-adressen mogelijk zijn. Maar dat blijkt dus te weinig. Daarom stellen internetexperts al jaren voor om over te stappen naar IPv6. Dit protocol maakt gebruik van 128 bits. Praktisch betekent dit: 4,86×1028 unieke IP-adressen voor elke persoon op aarde. Daar moeten we voorlopig wel even mee vooruit kunnen.
4,5 miljoen aansluitingen
Wat als de IP-adressen op zijn? Krijgen we dan een tweede ICT-crisis? Dat valt wel mee, zegt Niels Huijbregts, woordvoerder van provider XS4ALL.
“Het internet blijft draaien, er ontploft niets. Maar alle bijzondere websites die daarna online komen, zoals een nieuwe Facebook, draaien op het nieuwe protocol IPv6. Mensen met oude modems die op IPv4 draaien, kunnen die websites niet meer bereiken.”
In het meest extreme geval ontstaan er dus twee internetten: het IPv4- en het IPv6-net. Providers als XS4ALL werken er hard aan om dit te voorkomen.
Huijbregts: “PC’s met Windows zijn al sinds Windows XP klaar voor IPv6, net als veel bedrijfsservers. De kink in de kabel zijn de modems en routers die de boel met elkaar moeten verbinden.”
“Oudere modems hebben niet genoeg geheugen voor een softwareupdate, dus moeten ze worden vervangen door een nieuw apparaat. Onze klanten hebben 300.000 ADSL-aansluitingen, in Nederland zijn dat er 4,5 miljoen. Reken maar uit hoeveel dat er wereldwijd zijn, dan kan je je voorstellen hoeveel werk er nog verricht moet worden.”
Sommige providers denken er over om mensen IP-adressen te laten delen. Volgens experts betekent dat, dat online services zoals webmail er dan misschien mee ophouden.
Zwarte markt
Niet alleen providers en bedrijven, maar ook de overheid moet zich druk maken over de dreigende IP-schaarste. De belastingaangifte gaat bijvoorbeeld ook via internet. Een tekort aan IP-adressen kan dan roet in het eten gooien.
Internationale experts waarschuwen zelfs voor een ‘zwarte markt’ in IP-adressen. Maar daar rekent Huijbregts meteen mee af. “Er wordt veel over gespeculeerd, maar het lijkt me onzin. IP-adressen kosten immers niks; als je ze vraagt, krijg je ze. Dat geldt zowel voor IPv4 als IPv6. Koop daarom nooit IP-adressen, ze zijn gratis.”
