Niet meer kleurenblind dankzij nieuw gen

Je kunt je leven op allerlei manieren kleurrijk invullen, maar voor wie kleurenblind is houdt het een keer op. De meeste kleurenblinden – vaker mannen dan vrouwen – zijn het omdat ze zo geboren zijn: kleurenblindheid zit dus in de genen. Hoe hard zij door training of goed geloof hun best doen om alsnog kleuren te zien, beter wordt het er niet van.

Een oplossing zou voorlopig niet komen, maar vandaag blijkt er voor kleurenblinden ineens veel hoop te zijn. Amerikaanse onderzoekers hebben namelijk kleurenblinde doodshoofdaapjes toch aan het kleurenzien gekregen, zo schrijven ze in het vakblad Nature.

De aapjes waren net als veel mensen kleurenblind geboren. Bij hen ontbrak het gen dat oogeiwitten maakt die rood licht ontvangen, waardoor ze roodgroen-kleurenblind waren. Om dat te verhelpen spoten de onderzoekers een nieuw gen in dat de groei van de rood-licht-eiwitten – rode kegeltjes dus – alsnog aanwakkert. Kijktoetsen wezen uit dat de aapjes inderdaad niet meer kleurenblind waren en zelfs net zo goed konden zien als hun soortgenoten die altijd al kleuren zagen.

Op zich is gentherapie voor kleurenblindheid niet nieuw, maar zo veelbelovend als nu is het nooit geweest. Vorig jaar kreeg een muis dezelfde gentherapie en kon daarna eveneens weer onderscheid maken tussen rood en groen. Maar omdat muizen weinig op mensen lijken, twijfelden veel onderzoekers of mensen met kleurenblindheid hier echt wat aan hadden. Nu mogen ze in hun handen wrijven, want als doodshoofdaapjes met gentherapie geholpen zijn, is de kans behoorlijk groot dat het voor mensen ook werkt.

Overigens hadden de doodshoofdaapjes na de behandeling wel enige training nodig voordat ze van de kleurenblindheid af waren. Na vier weken hadden de dieren nog moeite met verschillen tussen rood en groen, maar na zestien weken was dat voorbij. Toen konden ze evenveel kleur zien als hun gezonde soortgenoten.