kennislink.nl maakt nieuwsgierig

De Nederlandse hoogleraar moleculaire celbiologie Frank Grosveld van de Erasmus Universiteit zet daarvoor met Britse en Griekse wetenschappers een vliegenboerderij op. Het doel is goedkoop eiwitten te produceren die de basis zijn voor groeihormonen en andere medische producten zoals antistoffen en enzymen.

Grosveld richtte in 2000 samen met onder meer wetenschappers van de universiteit van Kreta het in Groot-Brittannië gevestigde bedrijf Minos Biosystems op. Dit bedrijf gaat de vliegenboerderij opzetten, die over twee jaar operationeel moet zijn. Waar de boerderij komt te staan is nog onduidelijk.

De beoogde grondstoffen zullen worden gehaald uit de larven van de mediterrane vlieg, een lastpak rond de middellandse zee die vooral fruit en andere landbouwproducten laat bederven.

De vliegen, Ceratitis capitata, zijn twee keer zo groot als de gewone huisvlieg. Voor de productie van de medische grondstoffen zullen ze genetisch moeten worden aangepaste. De eiwitten kunnen worden gewonnen uit het bloed van de larven, die daarvoor worden vermalen en gezuiverd. Het bedrijf verwacht per week vijftig miljard larven te kunnen oogsten, gelijk aan een biomassa van vijfhonderd ton.

Het voordeel van het gebruik van vliegen voor de productie van medicinale eiwitten is dat het sneller kan en goedkoper. Daarnaast worden ethische discussies omzeild. De genetische aanpassing van insecten wordt al vele jaren gedaan.

Bijvoorbeeld door de dieren steriel te maken en uit te zetten in landbouwgebieden. Zo houden ze de populatie schadelijke insecten klein, want die kunnen zich niet meer voortplanten. Minos BioSystems werkt al enige jaren aan het inzetten van genetische aangepaste vliegen voor de bestrijding van plagen.